小香會(huì)的斗香由大夫人親自主持。抽簽之后，第一香由楚承月開(kāi)始。
浮紗輕幔中，楚承月用手輕輕扇動(dòng)爐前的香氣，使它充分發(fā)散出去。少頃，一股溫和流長(zhǎng)的清甜自?xún)?nèi)而出，片刻之后，郁然滿(mǎn)座。良久，香凝不散。
座下的人不由贊嘆起來(lái)：
“初時(shí)梅子香，之后越來(lái)越香甜，回味絲絲清涼。”
“香氣持久且遠(yuǎn)，濃而不膩，清而不淡，恰到好處！”
“不錯(cuò)，實(shí)在是不錯(cuò)。”
大夫人臉上微微綻開(kāi)一個(gè)笑意，楚承月在帳內(nèi)起身，向眾香士福了個(gè)身。
眾人又靜坐了許久，享受著清甜香氣帶來(lái)的舒逸感覺(jué)。待到這種香氣完全散去，楚云瀟將已經(jīng)燒紅的香炭埋入香灰，香灰塑成小丘狀，再用香針戳幾個(gè)氣孔，使香炭在灰中能夠持續(xù)燃燒。而后放上銀葉，從袖中取出一只小瓷瓶，用銀勺掏出一些木色香粉，輕輕散在上面。
頃刻間，幽香散開(kāi)，四溢而出。
聞到香氣，紗幔外的香士都挺直腰身，這陣香不同方才的清甜，它帶著冬日絲絲冷意，卻能從中嗅到一絲……梅花的氣息。
等到香味完全從紗幔中濃頃溢出，對(duì)了，是梅！
香如梅疏影橫斜，寂寥優(yōu)雅。緩緩地，這種香氣變得溫暖，如風(fēng)中揉碎的千樹(shù)花香，百花肆意而來(lái)，宛如身處花海之巔。漸漸的，花香淡了，夾帶了一絲涼雨香草的冷清味。整個(gè)過(guò)程，好似從冬走到了秋。
“妙香！妙！”
座下突然有人站起來(lái)，激動(dòng)地鼓掌。
眾人也從香氣中回過(guò)神來(lái)，贊不絕口，紛紛點(diǎn)評(píng)：
“仿花香與草香不易，前人多仿其意境，但這次的香不同啊！”
“香中意境廣闊，由冷梅至百花再至香草冷暖皆備，且氣味香合，真為上上之香！”
“聞這方子，應(yīng)是直取于花草。所用花草都是平常所見(jiàn)，制香之后，價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于原料。”
“不錯(cuò)，古就有四棄香與沉檀相論，貴不在價(jià)，而在和合之術(shù)！”
就在眾人興奮之余，一個(gè)冷靜的聲音打破和諧：“那你們覺(jué)得，這兩位小姐誰(shuí)更有資格勝出呢？”
段瓊似笑非笑望著紗幔中楚云瀟的影子，他一眼就能看出帳子后面的人是她。想不到，楚云瀟竟然還有這般好的合香之術(shù)。這個(gè)女人，讓他想不到的事情，實(shí)在太多了。
這時(shí)，座下的人討論起來(lái)：“第一支香不錯(cuò)，年紀(jì)輕輕能調(diào)合出這樣的好香，實(shí)在難能可貴。”
有人反駁：“我覺(jué)得第二支香更好，不論從選材和合香之術(shù)上都更勝一籌。”
爭(zhēng)執(zhí)，這便是段瓊的第一步嗎？楚云瀟靜靜望著帳外有些混亂的場(chǎng)面，發(fā)現(xiàn)有兩人一直靜坐在位。憑聲音方向，她認(rèn)得出其中一個(gè)是段瓊，而另一個(gè)……會(huì)是誰(shuí)？
正想著，一個(gè)陌生的聲音從嘈雜中高揚(yáng)而出，略略帶了些慵懶之意：“你們口中皆是夸贊，看來(lái)難以抉擇。我瞧兩位小姐的香旗鼓相當(dāng)，各有千秋，既然分不出勝負(fù)，不如我們出一道題讓二位小姐作答如何？”
現(xiàn)場(chǎng)由此安靜下來(lái)，楚云瀟盯著聲音來(lái)的那個(gè)方向，正是靜坐中的另一人。聽(tīng)聲音，他年紀(jì)不大，應(yīng)和段瓊差不多，他來(lái)品香來(lái)判香，卻絲毫不表露偏向楚承月還是她，難道……他和段瓊一樣，都有自己不簡(jiǎn)單的目的？
這時(shí)，有人質(zhì)疑：“兩位小姐對(duì)香的見(jiàn)識(shí)一定不少，出什么題能夠讓她們較出輸贏(yíng)呢？”
那人輕笑一聲：“解答香料，鑒賞香品對(duì)她們來(lái)說(shuō)不是難事。不過(guò)……如果誰(shuí)能說(shuō)出對(duì)方合香的材料和比配，甚至是炮制技術(shù)與順序，誰(shuí)就得勝，如何？”
“這也太難了吧！從香氣中聞出全部香料倒還有可能，比配和炮制哪里是能用聞就能掂量出來(lái)的！對(duì)兩位小姑娘來(lái)說(shuō)，實(shí)在是太難了！”有人覺(jué)得不可能。他出的這道題別說(shuō)在場(chǎng)的這些香士，只怕連制香高人也不能準(zhǔn)確猜對(duì)他人所用的配比和炮制先后之法，更何況是處世未深、大門(mén)不出的小姑娘！
“就是因?yàn)殡y，才能較出高下。”
“如果她們一個(gè)都猜不出來(lái)呢？”
“那么就放棄寧國(guó)侯府的后宮斗香會(huì)剩下的那個(gè)名額！”
所有的人當(dāng)場(chǎng)寂靜，不可置信望著那位身著青衣的年輕公子。
楚云瀟挑了挑眉，嗯？難道他的目的就是這個(gè)？
這次小香會(huì)，就是為了選其中一人填補(bǔ)楚印雪的位置。誰(shuí)都清楚這次皇宮斗香會(huì)是為了什么，既有兩個(gè)名額，寧國(guó)侯府又怎么可能主動(dòng)去放棄其中一個(gè)機(jī)會(huì)！眾人的目光齊刷刷望向大夫人，大夫人神色怔怔，大概也是被這位公子開(kāi)口驚愣住了。
“大夫人，你意下如何？”那人笑眼如桃花，負(fù)手直立起來(lái)，口氣瀟灑，“大夫人費(fèi)盡心思辦這個(gè)小香會(huì)，不就是要選出其中一人參加斗香大會(huì)嗎？如果選出的這個(gè)人在斗香會(huì)上不能脫穎而出，那選上去還有什么用處？不如早些淘汰好了！各家名門(mén)小姐都會(huì)合香，合的都是好香，也不差這一兩個(gè)，不是嗎？”
有人暗自倒吸了一口涼氣，他們的目光不由仔**量起這位公子哥。他一身簡(jiǎn)單袍衫，腰間檀佩，頭頂冠玉，風(fēng)度翩翩，神采奕奕。他到底是誰(shuí)家的公子，竟有這般膽子，不僅把寧國(guó)夫人的心里的想法直生生說(shuō)破了，還將了她一軍！
大夫人直直望著他，目光猛地閃了閃，別開(kāi)眼去。她最清楚楚承月的水平，她若答應(yīng)，楚承月必定沒(méi)了這個(gè)機(jī)會(huì)，還有可能直接失去這個(gè)名額?？伤舨淮饝?yīng)……
尷尬的氣氛漸漸凝聚，男子臉上的笑意越來(lái)越深。忽然，一個(gè)平靜婉轉(zhuǎn)的聲音從紗幔中傳來(lái)：“好，我接受這個(gè)問(wèn)題。”
男子神色驚變，銳利的目光移向紗幔。還在眾人還不及驚訝之時(shí)，帳內(nèi)已開(kāi)始緩緩開(kāi)道。
“五妹妹所制之香，其實(shí)是安魂香新方，是在原方的基礎(chǔ)上加以修整。所用沉香五兩，白芷三兩，安息二兩，小茴香二兩，乳香一兩。制香過(guò)程還是沒(méi)變，先將白芷與小茴香鹽制半日，焙干研粉，與其余的香粉研合，再用煉制的是棗花蜜合香成丸，大概只窖藏了六七日，所以香味沒(méi)有預(yù)想的好。另外，此原方安魂，料取等量，在焚成灰丸后內(nèi)服方可安神助眠。改方之后只成了單純的熏香，入口還需謹(jǐn)慎。”帳內(nèi)的人影轉(zhuǎn)了個(gè)身，面前另一帳的人，“五妹妹，我說(shuō)的對(duì)不對(duì)？”
既然斗香成了回答問(wèn)題來(lái)決定勝負(fù)，那么帳后身份也不必再隱藏了。
眾人幾不可信地面面相覷，就連大夫人也驚怔住了。
那廂里的楚承月臉色煞白，死死咬著嘴唇，緊握的雙拳指甲深深嵌入皮肉中。
楚云瀟早就料到她會(huì)有這張方子，甚至連改都不加以修改一下?？杉幢愠性陆袢詹挥眠@方子，她也聞得出配比與炮制。這倒要好好感謝那位公子，他本意圖退除一個(gè)名額，卻沒(méi)想到無(wú)意中幫了她一個(gè)大忙！
“五妹妹，我說(shuō)的到底對(duì)不對(duì)？”楚云瀟再次開(kāi)口，她非要逼她承認(rèn)。在場(chǎng)這么多資深香士，當(dāng)她說(shuō)出這些配比的時(shí)候，他們心中已然開(kāi)始對(duì)比此香與所說(shuō)料子是否符合，楚承月說(shuō)不了假話(huà)！
楚承月氣得幾近發(fā)抖，隔著紗幔狠狠剮一眼對(duì)面的人影，從齒間低低咬出一個(gè)字：“對(duì)！”
底下一下子炸開(kāi)了：
“竟然是安魂香！剛才聞的時(shí)候就隱隱覺(jué)得熟悉，沒(méi)想到會(huì)是安魂香！”
“五小姐不限于前人之方，大膽修改，是在難得！”
“五小姐難得，四小姐能猜出這個(gè)香方難道就不難得？！依我看，還是四小姐厲害！”
“對(duì)了，接下來(lái)該由五小姐猜方了吧！”
底下的人興致勃勃，眼觀(guān)這場(chǎng)香會(huì)，要看看楚承月的水平。
大夫人手心溢出一把汗，胸口悶著一口怒氣，死死盯著楚云瀟的紗幔。
好！楚云瀟，你可真好！
另一個(gè)帳子里的楚承月緊張得滿(mǎn)頭大汗，楚云瀟的所制的香氣味還彌留在周旁，可她腦子里一片混亂，支支吾吾地說(shuō)：“四姐姐所用的是……是沉香、降香……蜂蜜……”
她咬著牙，什么也想不出來(lái)，怎么也編不下去了！
楚云瀟緩聲嘆了口氣，接過(guò)海月遞來(lái)的茶，飲了一口，出聲道：“我是以柏木為君，各花草為臣，研合成粉，并未練蜜。”
楚承月羞紅了臉，若非有紗幔遮擋，她真非要找個(gè)地洞鉆下去！
“這個(gè)香方好生奇特，在下孤陋寡聞不曾見(jiàn)過(guò)，敢問(wèn)四小姐是做的什么香？”有人經(jīng)不住好奇發(fā)問(wèn)。
“這是我自創(chuàng)的花香方，讓大家見(jiàn)笑了。”楚云瀟回答道。
“草木入香亦燥，而且會(huì)失去原有的味道，不過(guò)四小姐的香半點(diǎn)也聞不到干焦味，這是如何做到的？”有人追問(wèn)，這些可都是經(jīng)驗(yàn)豐富的香士啊。
楚云瀟勾起唇角，誠(chéng)坦說(shuō)：“草木燥縱，故我只于夜間制香，以茶以雪水去除燥火。另外，我并未直接將花草入香，而是提取了它們?cè)械南阄叮园啬緸檩d體，附帶之上罷了。”
聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)單，可過(guò)程尤為復(fù)雜。這瓶小小的香粉，楚云瀟整整趕制了五天才做成，也只藏窖了兩日而已。但比起楚承月的方子，足夠了。