楚明淮皓顏莞爾，緩緩道：“剛下過(guò)雪，天冷的很，你怎么出來(lái)了？”
楚云瀟低眉順首笑著：“心里有些煩悶，就出來(lái)走走。大哥一個(gè)人喝茶？”
楚明淮唇角淺笑更深，略作打量起面前這個(gè)小姑娘，稚嫩的小臉白皙如雪，兩頰的紅潤(rùn)又如桃花瓣兒暈開(kāi)，此時(shí)的容貌雖不及楚清嬈那般清麗絕塵，可玲瓏剔透的模樣也著實(shí)讓人愛(ài)惜。
斗香會(huì)的事，他已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，想必她正在煩惱這個(gè)。
他笑了笑，說(shuō)：“我也有點(diǎn)煩心，就出來(lái)坐坐。”
原來(lái)……都是煩心人?。?/p>
楚云瀟抬起頭，望著斜入亭角的那枝含苞待放的紅梅：“紅梅開(kāi)了，真好看。”
楚明淮卻低著頭，轉(zhuǎn)動(dòng)手里的杯子：“這些紅梅是我和一位故人從瑤都親自移植過(guò)來(lái)，大雪之際，正處花期。已經(jīng)……開(kāi)了第二年了。”
第二次從楚明淮口中聽(tīng)到這位“故人”，楚云瀟心頭沉了沉，勉強(qiáng)拉起一個(gè)笑，清亮的眸子微微抬起，落在那張清新俊逸的臉上。此時(shí)細(xì)看楚明淮，他面頰剛毅，五官瀟灑，他雖習(xí)武，可為人溫和，身上透滿了正義之氣。
楚云瀟愣愣望著他，一時(shí)間居然忘了回神。
楚明淮為她滿了一盞茶，帶著溫暖笑意的朗目向她投來(lái)。
觸及到他的目光，楚云瀟倉(cāng)促低頭，雙手端著玲瓏杯抿在唇口。溫茶入喉，口有余香，猶如春花之味綿綿于云中。雖然雨露茶也帶有花香，但手上這杯跟那完全不同。這種花香好似就生在這茶中一般。
“茶汁的口感不但滑潤(rùn)細(xì)膩，末了還帶著幽幽花香?？墒钦f(shuō)不清是什么花，好像……好有幾種。大哥，這是什么茶？”楚云瀟不由問(wèn)出口。在現(xiàn)代，她最?lèi)?ài)品香之時(shí)泡上一壺好茶，對(duì)她來(lái)說(shuō)，香和茶都離不開(kāi)。
關(guān)注她品嘗的楚明淮由她一說(shuō)，舒展眉顏，不緊不慢告訴：“兩年前我游歷西南建寧郡，當(dāng)時(shí)剛剛下過(guò)一場(chǎng)大雨，天地間云霧繚繞，美如仙境。我歡喜這樣的景色，忍不住在一汪清澈湖水旁駐足留戀。當(dāng)?shù)劐烁嬖V我，他們稱(chēng)這個(gè)湖成為天池，而天池四周樹(shù)林茂密、古樹(shù)參天，其中分布著大量茶樹(shù)，最大一株的樹(shù)干足有八人之寬。我聞之尋往，在濮人的帶領(lǐng)下找到那顆古樹(shù)。濮人取了樹(shù)上的葉與九種山花一同翻炒，使花與茶的香氣相互融合，我嘗過(guò)之后表示非常喜歡，濮人便贈(zèng)于我了一些，我也送了他兩匹蜀錦作為回禮。今天我見(jiàn)紅梅盛開(kāi)，十分想念陽(yáng)春美景，于是便泡了這一壺，用作意念繁花之境。”
楚云瀟恍然大悟，更是心生敬佩：“大哥見(jiàn)多識(shí)廣，又極有雅興。”
楚明淮謙笑道：“兩年前總愛(ài)四處走走，到處游玩。”只是如今想來(lái)……很美好，卻也有些遺憾……
“大哥。”身后傳來(lái)楚清嬈的叫喚。
楚云瀟轉(zhuǎn)過(guò)身，楚清嬈已從那苑門(mén)過(guò)來(lái)。
淺藍(lán)色的裙角蕩起草葉上的片片雪花，遙看那纖瘦的身段與干凈漂亮的臉蛋，猶如凌波仙子從萬(wàn)千玉塵中款步而來(lái)。她的目光略過(guò)楚云瀟，落在楚明淮身上，婉婉笑道：“大哥好興致，也不喊我一起賞梅。”進(jìn)了亭子而后，似是才注意到旁邊的人，“四妹妹也在呀。”
楚云瀟向她點(diǎn)頭致笑：“二姐姐有事找大哥，我先走了。”
楚明淮送她到亭外，囑咐了兩句天寒取暖的話，便回亭與楚清嬈對(duì)坐說(shuō)話了。
楚云瀟回到瑤光閣，吩咐海月帶上幾個(gè)人去百花園將秋冬開(kāi)放的花兒連雪一起摘下來(lái)，分開(kāi)保存在瓷罐中。
這一趟，楚明淮的那番話給了她創(chuàng)香的靈感！
現(xiàn)在離大夫人在府內(nèi)舉辦的小香會(huì)只有七天，研制新的合香雖然有些冒險(xiǎn)，但這是唯一能夠比過(guò)楚承月的機(jī)會(huì)。楚承月的水平如何不清楚，但是她很有可能用到楚清嬈偷看去的那張安魂香方，如果在合香技術(shù)上實(shí)力相當(dāng)，那么就要從新意上贏過(guò)她。
那些香士最敢興趣的，無(wú)非就是發(fā)現(xiàn)新的香氣！
七日后。
寧國(guó)侯府的大院里搭起兩間用紗帳隔開(kāi)的棚子，底下矮桌二十，一一陳獻(xiàn)著瓜、餅、各色果品。
楚云瀟和楚承月各自做著最后的準(zhǔn)備，一直對(duì)自己的合香充滿信心的楚云瀟這時(shí)候竟然也有些緊張，她不斷告訴自己這場(chǎng)比試一定要贏，否則之前所做的一切將全白費(fèi)！好不容易在老夫人面前扶持起來(lái)的地位身份，也將會(huì)一落千丈，再?zèng)]有重來(lái)的可能！
老夫人對(duì)她的寵愛(ài)并不全是因?yàn)樗菍O女，而是因?yàn)樗谒纳砩峡吹搅藘r(jià)值，一旦這種價(jià)值消失不見(jiàn)，她就會(huì)立馬放棄她！畢竟，寧國(guó)侯府里還有那么多為姑娘，老夫人若是有心再培養(yǎng)一個(gè)，并不是難事。
想道這兒，楚云瀟的心就揪了一下，現(xiàn)實(shí)總是殘酷的叫人不可拒絕。
東院道上，楚明淮正打算去前院招待各位香客，忽然看見(jiàn)對(duì)面走來(lái)一個(gè)人，立馬轉(zhuǎn)了腳步往回。
“明淮，看到我為什么走啊。”那個(gè)人叫住他，快步繞到他面前，搭上他的肩笑著，“你從長(zhǎng)洲回來(lái)，也不找我聚一聚。這不，我只好自己過(guò)來(lái)了。”
楚明淮壓著臉，推開(kāi)放在肩上的手臂。
那人愣了一愣，臉上的笑意干澀：“明淮，你就一直給我擺臉色看？”
楚明淮深深呼了口氣，問(wèn)他：“宰相大人允許你來(lái)的嗎？”
自從發(fā)生毒殺那件事，寧國(guó)侯府和宰相府成了政治上的敵對(duì)。這一年，楚明淮獨(dú)擋一面，受了相府不少委屈，他都硬生生咽下了。而站在眼前這人，是他曾經(jīng)的好友是兄弟——段瓊！
可是，他們之間的關(guān)系從兩年以前就疏遠(yuǎn)了。再加上楚云瀟毒殺相府二公子一事，他們兩個(gè)本不該再見(jiàn)的。
“是我自己來(lái)的。”段瓊淡淡答了句，抬起眼來(lái)盯著他，“明淮，我們跟從前一樣還是兄弟嗎？”
楚明淮冷笑一下，心生無(wú)奈道：“恩怨難了，又如何能再回到從前。我聽(tīng)說(shuō)，在云瀟回來(lái)的那一天，你來(lái)過(guò)這兒。”
段瓊愣了一瞬，回道：“人是她殺的，與你無(wú)關(guān)，與我們的兄弟情義無(wú)關(guān)。”
兄弟情義？
楚明淮緊緊皺起眉來(lái)，語(yǔ)氣透著森凍的寒意和壓抑未發(fā)的憤怒：“那玉荀呢？我們?cè)?jīng)是那么好的兄弟，你如何下得去手？這兩年，我常常想起我們?nèi)齻€(gè)人在一起的時(shí)光，一起騎馬，一起射箭，一起練武?？赡切┮捕蓟夭蝗チ?！我不見(jiàn)你，正是因?yàn)槲覜](méi)辦法面對(duì)你所說(shuō)的兄弟情義！”
段瓊眼神一閃，語(yǔ)氣仍然堅(jiān)定無(wú)比：“這是晉王府自己做的孽。”
楚明淮搖搖頭，可笑地問(wèn)：“你也相信那個(gè)罪名是真的？從小，晉王對(duì)我們那么好，別人不了解他，你我還不了解嗎？”
段瓊緊閉著唇，什么也說(shuō)不出來(lái)。
兩年前誅滅晉王府，姜玉荀僥幸逃脫，當(dāng)時(shí)他就沒(méi)有告訴楚明淮。因?yàn)槟羌?，楚明淮恨透了他，所以他自然也不想讓他知道在楚云瀟出獄的那日，他又殺了一次姜玉荀。這些事，楚明淮都不會(huì)知道，他更不會(huì)知道姜玉荀還有活著的可能！
楚明淮深吸一口氣，仰頭望著從南苑伸出枝頭的紅梅，眼中寂靜無(wú)瀾：“玉荀很喜歡紅梅，兩年前他專(zhuān)門(mén)托我從瑤都給他帶回幾株。但當(dāng)我回來(lái)的時(shí)候，得到的卻是晉王府全門(mén)被滅的消息。因有功，你爹做了宰相，你也倍受皇帝陛下培養(yǎng)?？墒?hellip;…至今我連一句恭喜的話都說(shuō)不出來(lái)，我怎么說(shuō)得出來(lái)？你的手上沾染了好友的鮮血，我又如何能當(dāng)做什么事都沒(méi)發(fā)生過(guò)的面對(duì)你呢！我甚至設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)次，如果有一天，你也這樣對(duì)我，那會(huì)是怎么樣一副慘景。”
段瓊的臉色有些泛白，忽地苦笑一笑，說(shuō)：“今日聽(tīng)到你對(duì)我說(shuō)的這些實(shí)話，我很欣慰，至少你還肯對(duì)我敞開(kāi)肺言。”
楚明淮轉(zhuǎn)頭盯著他，問(wèn)：“段瓊，你后悔過(guò)嗎？”
他想了一陣，道：“沒(méi)有。”
楚明淮嘆了口氣，彎唇游出虛浮的微笑：“斗香會(huì)就要開(kāi)始了，既然你來(lái)參加評(píng)斷，希望你能對(duì)她們都公平一些。”
段瓊勾了勾笑，什么也不答。
臨近約定時(shí)辰，楚云瀟和楚承月皆跪坐于遮面的紗幔之中。
這些天的晴朗，消融了不少寒意，院中無(wú)風(fēng)，正是品香的好時(shí)候。
此時(shí)，二十位香士陸續(xù)到座，正在相互照面打招呼。楚云瀟隱約聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音，隔著紗?？匆?jiàn)左邊的二人面立而站，聲色稍老一些的正在說(shuō)話：“沒(méi)想到，在這兒還能見(jiàn)到世子。”
世子？楚云瀟第一反應(yīng)就是段瓊！
很快，另一人笑答：“我也是好香之人，如何不能來(lái)呢！”
這次，楚云瀟聽(tīng)清楚了，果然是他！
楚云瀟手心捏出一把汗，他們之間的恩怨眾所周知，大夫人居然同意讓他作為香士來(lái)判香，其中之意不明而喻！這更是提醒的所有人，她——楚云瀟，曾經(jīng)可是個(gè)殺人犯?。?/p>